Les eaux côtières de Cape May attirent les grands dauphins depuis des siècles, leur route migratoire longeant le bord du plateau continental là où la baie du Delaware rencontre l'Atlantique. Le groupe qui fréquente la baie entre mai et octobre compte plus de deux cents individus, identifiables par des encoches dorsales cataloguées par les biologistes marins depuis 1992. Ces croisières partent de la marina Miss Chris sur Wilson Drive, les mêmes quais qui desservaient autrefois les chalutiers pêchant le menhaden et le tassergal avant que l'écotourisme ne transforme l'économie portuaire à la fin des années 1980. Les départs en soirée s'alignent sur les habitudes alimentaires des dauphins. À mesure que la température de l'eau baisse et que les bancs de poissons fourrages se regroupent près de la surface, les dauphins chassent en balayages coordonnés visibles depuis le pont. L'espèce présente ici — Tursiops truncatus — atteint trois mètres soixante de long et plonge à des profondeurs dépassant quatre-vingt-dix mètres, bien que des observations aient lieu dans des hauts-fonds de moins de neuf mètres. Les naturalistes à bord de chaque navire suivent la fréquence des observations, enregistrant plus de huit cents rencontres au cours de la saison 2025. Le gradient saumâtre de la baie du Delaware crée des remontées d'éléments nutritifs qui soutiennent les populations de poissons, proies principales des dauphins. Le timing du coucher du soleil change avec le calendrier. Les départs de juillet et août capturent l'heure dorée entre dix-neuf heures quinze et vingt heures trente, lorsque la lumière rasante projette de longues ombres sur l'eau et illumine les toits victoriens du quartier historique de Cape May visibles depuis le large. Les sorties de septembre et octobre partent plus tôt, poursuivant un coucher de soleil à dix-huit heures quarante-cinq qui peint le ciel occidental en bandes ambrées et violettes. La flotte — goélettes en bois restaurées et catamarans modernes — transporte des navires certifiés par les garde-côtes américains pour une capacité de passagers allant de quarante-neuf à cent vingt-cinq personnes. Chaque capitaine détient une licence commerciale, requise pour les opérations dans les eaux fédérales au-delà de la limite des trois milles. Les croisières au coucher du soleil avec les dauphins à Cape May opèrent à partir d'un point d'embarquement unique, simplifiant la logistique pour les visiteurs arrivant de Philadelphie, Baltimore ou du corridor de la Garden State Parkway. Le port se trouve dans le district historique national de Cape May, où les réverbères à gaz et les façades en clin datent du boom touristique des années 1870. Les heures de départ s'adaptent aux cycles des marées ; les marées descendantes attirent l'eau plus fraîche de l'Atlantique dans la baie, déclenchant les efflorescences de plancton qui attirent les poissons fourrages et, par conséquent, les dauphins. Les mois d'observation de pointe — de juillet à septembre — coïncident avec la migration nordique de l'espèce, une tendance documentée dans des revues de biologie marine évaluées par des pairs et confirmée par des enquêtes par drone menées au large de Cape May Point.